Die Weihnachtstage eignen sich zum Rückblick auf das vergangene Jahr und zur Vorschau auf die nähere Zukunft.

Die Vereinigung mit der traditionsreichen Zeitschrift Die Sterne und die Neugestaltung der ersten Seiten unserer Hefte markierten Anfang 1997 einen vorläufigen Abschluß im Ausbau von Sterne und Weltraum. Das soll nicht heißen, daß wir uns zusammen mit unseren Autoren nicht auch weiterhin um die Verbesserung von Inhalt und Erscheinungsbild unserer Zeitschrift bemühen wollen.

Dennoch war das vergangene Jahr eines der bewegtesten in der 36jährigen Geschichte von SuW. Ulf Borgeest, Christine Herth und Martin Neumann kamen zu uns, und neue Kräfte wurden frei, die nach neuen Taten riefen. Im Zeichen des Kometen Hale-Bopp starteten wir den Versuch, ein Special zu gestalten, in dem ein wichtiger Themenkomplex behandelt wird, und das der aktuellen Berichterstattung in SuW für längere Zeit die Hintergrundinformation liefern kann. Das erste SuW-Special, zum Thema »Kometen«, erschien getarnt als Heft 3/97 und wurde ein überraschend großer Erfolg weit über den Kreis unserer Stammleser hinaus. Das zweite Special, »Schöpfung ohne Ende ­ Die Geburt des Kosmos«, erschien im November, unabhängig vom normalen Heft, und kämpft zur Zeit in der harschen Welt des freien Marktes um seinen Platz in den Regalen der Buchhandlungen und Kioske. Falls es ihm gelingt, die Gunst der Leser zu erobern, soll die Reihe der Specials mit zwei Heften pro Jahr fortgesetzt werden. Arbeitstitel zukünftiger Hefte lauten: »Mars, der Rote Planet«, »Der heiße Kosmos: Röntgen- und Gamma-Astronomie«, »Die Sonne und ihre Finsternisse«. Es soll dann die Möglichkeit geben, auch die Specials zu abonnieren, ohne jedes Heft einzeln kaufen oder beim Verlag bestellen zu müssen.

Ahnerts ehrwürdiger »Kalender für Sternfreunde« hatte einen runden Geburtstag. Aus diesem Anlaß wurde er einer radikalen Neugestaltung unterworfen, die den Interessen aller heutigen Liebhaber der Astronomie Rechnung tragen sollte, ohne auf seine klassischen Vorzüge zu verzichten. Einen entscheidenden Beitrag dazu leistete das Bildarchiv der SuW-Redaktion, das im Laufe der Jahre allein aus den Zusendungen unserer Leser entstanden ist. Die Leser bereiteten dem so erneuerten »Ahnert« einen über alle Erwartungen herzlichen Empfang.

Auch auf dem Weg in die Welt der neuen Medien haben wir einen weiteren Schritt getan. Jetzt ist der SuW-Jahrgang 1996 vollständig auf CD-ROM erhältlich, angereichert mit mehr als hundert bewegten Bildsequenzen aus Astronomie und Raumfahrt. Enthalten sind darin auch die Inhaltsverzeichnisse aller SuW-Jahrgänge von 1962 bis 1996: Damit ist nun ein schneller Zugriff auf das in 35 Jahren angesammelte Material möglich. Auch SuW auf CD-ROM soll es in Zukunft jedes Jahr geben, falls unsere Leser es wünschen.

Als Fazit kann gelten: Unsere Mannschaft ist zwar gewachsen, unsere Situation bleibt jedoch unverändert: All unsere Kraft wird gefordert. Aber wer möchte darüber klagen?! Allerseits strömt uns ein so virulentes Interesse an der Astronomie entgegen, daß es uns an der Motivation nicht fehlen wird. Und wir werden unterstützt von dem schnell wachsenden Kreis unserer Autoren: Im 36. Jahrgang unserer Zeitschrift (1997) sind 471 von ihnen, oft sogar mehrfach, zu Wort oder Bild gekommen. Ihnen und allen, die uns mit ihrem Interesse, ihrer Kritik und ihren Anregungen geholfen haben, gilt der herzliche Dank der Redaktion.